Ara papegøjen er velkendt for sine flammende farver, hyacint, blå, gul, rød... men også for sin intelligens, sin evne til at efterligne vores sprog og sit udtryksfulde temperament. Oprindeligt fra tropisk Amerika er denne fugl en del af beskyttede arter, og dens adoption er underlagt meget strenge lovgivninger. Det er en larmende fugl, der har brug for plads, opmærksomhed og daglig pleje.
Navnet "Ara" omfatter ca. tyve arter og bruges til store papegøjer. Det tilhører underfamilien Psittacinae, hvor det er den største repræsentant. De første Ara papegøjer blev beskrevet i midten af 1700-tallet, men ekspeditioner havde allerede opdaget dem. De findes i tropiske regnskove, i skovområder fra det centrale Mexico og helt til Sydamerika.
I dag er disse fugle truet af udryddelse i deres naturlige habitat. De ruge i meget høje træer, og skovrydning, ulovlig fangst og rovdyr reducerer i høj grad populationen i naturtilstanden. Washington-konventionen forbyder handel med hyacint-, macao- og militæraras. For de andre er handelen strengt reguleret.
Ara papegøjen er nem genkendelig på sin farverige fjerdragt og lange hale. Næbbet er sort, stort, kroget og stærkt. På spidsen af næbbets øverste del findes en krog, som er nyttig til at knække frø. Tungen er hornet og tyk.
Aras har alle stærkt farverige fjergrønt, rødt, blå, gult... De har alle en lang hale, lange og smalle vinger. Ofte er kinderne hvide, øjnene gule og indrammet af sort og bar hud. Denne del af bar hud kan gå helt op til næbbets base med nogle gange nogle fine rækker af fjer.
Kløerne er sorte eller brune. De klør er dannet af fire fingre med stærke kløer. De to midterste fingre vender fremad, de to sidelæns vender bagud. De bruges til at klatre og holde på hans mad...
Ara chloroptera har skarlagenrøde fjer på kroppen, røde, grønne og blå vinger. Ara Rouge har en skarlagenrød krop, røde, gule og blå vinger. Ara blå har turkisblå fjer på ryggen og en gul mave.
Som voksen er han fugle han generelt større end hunnen med en fjerdragt, der kan være mørkere. Han måler fra 30 cm til 1 meter med en vægt, der varierer fra 150 til 1800 gram og et vingefang på op til 115 cm.
For at vide, om din papegøje er en han eller hun, skal du vente for at se, om den lægger æg (hvilket kan tage mange år) eller tage en DNA-test fra en plukket fjer.
Ara er legesyg, meget knyttet men med en stærk karakter. Den kan være ekstremt støjende og det er bedst ikke at bo i en lejlighed med naboer i nærheden. Den udsender en meget stor mængde råb og kan nemt efterligne det menneskelige sprog eller dagligdags lyde.
Den elsker at være i kontakt med mennesker, er generelt meget nysgerrig, men kan også være særligt jaloux. Ofte knytter han sig tættere til et familiemedlem og kan være aggressiv overfor andre. En fast (men ikke voldelig!) opdragelse er nødvendig. Den kræver meget opmærksomhed, og hvis den føler sig forladt, risikerer den at blive deprimeret, indtage negativ adfærd, plukke sine fjer... Den elsker fysisk kontakt, kærtegn, men den elsker også at lege og lave tricks. Dog må den ikke overstimuleres, da den ellers kunne blive aggressiv.
Ara er meget energisk, kan efterligne menneskers sprog, lydene den hører. Den kan synge, fløjte, danse, råbe... Dens evne til imitation synes næsten ubegrænset, og den lærer meget hurtigt. For den er hele dens miljø en legetøj. Under opsyn er det nødvendigt at lade den bevæge sig frit i et rum, men pas på med møbler og genstande, du holder af.
Araens næb er uden nåde. Dens næb har en enorm destruktiv kraft! Det er en intelligent fugl, der kan trænes i renlighed og opdragelse. Men den kræver daglig opmærksomhed.
Ara lever primært af frø og nødder, men elsker også frugter og grøntsager.
Pas på! Visse fødevarer kan være dødelige eller meget farlige. Den må aldrig spise avocado, persille og rabarber. Kød, fisk, mælk, kakao, sukker bør undgås.
Den er glad for alle frugter: appelsiner, bananer, æbler, jordbær, hindbær, kiwi, ananas, grapefrugt... Frugterne vaskes og tørres, skæres i små stykker. Man skal ikke tøve med at variere valgmulighederne og begrænse frugter med højt sukkerindhold. Nogle, som mango, druer, melon, fersken... vil kun blive givet to eller tre gange om ugen.
Grøntsager er også velkomne. Det er tilfældet med spinat, broccoli, bønne, blomkål, tomat, gulerod, peberfrugt... Kogte kartofler og salat vil kun blive givet lejlighedsvis. Frø og nødder udgør ingen problem på grund af dens stærke næb.
For at være så varieret som muligt, kan den kompletteres med tørrede grøntsager en til to gange om ugen. Disse tørrede grøntsager er først gennemblødt. Vi gemmer de tørrede frugter som godbidder eller som belønning.
Der findes særlige frøblandinger til papegøjer, men disse blandinger skal supleres med friske frugter og grøntsager for at undgå underskud. Araen vil oftest vælge de frø, den bedst kan lide.
Araens levetid kan nemt nå op på 60 år i fangenskab. Når man adopterer en Ara, er det for livet! Hvis den er godt fodret og får al den nødvendige opmærksomhed, er Araen ret robust. Imidlertid kan den være tilbøjelig til follikulære cyster (fjer kyster), conjunctivitis, chlamydiose, en meget smitsom infektion, der kan overføres til mennesker.
Stress og angst kan udvikle unormal adfærd (som fjerplukning) og sygdomme. Araens fældning er en normal fase for en sund fugl, men det er trættende for fuglen. Det er vigtigt at være opmærksom på dens kost i disse perioder med en mulig tilførsel af calcium. Fældningen varierer meget fra individ til individ; den indtræffer normalt om foråret og efteråret.
Araen er en stor fugl: den har brug for et meget stort bur eller en voliere. Tremmerne skal være tilstrækkeligt solide til at modstå næbbets kraft. Buret skal være udstyret med siddepinde, reb, grene til at bide i, passende legetøj, et husly til at gemme sig...
Det vil blive placeret i et opholdsrum, hvor mennesker opholder sig mest. Den kan helt fint leve udenfor, hvis volieren er beskyttet mod vejrets luner, træk, og hvis fuglen har et "hus" til at søge ly i, når den ønsker det. Det er klart, at overgangen skal ske gradvist og når vejret er mildt. Pludselige temperaturskift er en stressfaktor.
For at leve med andre dyr som en hund, kat, kanin..., skal Araen være opdraget. Den vil ikke nødvendigvis være aggressiv, men dens næb er stærkt, og for den er alt en kilde til leg og opdagelse. Samme bemærkning med børn: Araen kan sagtens lære at klatre op på skulderen, lege... men det er stadig en fugl.
Når den er glad, har den tendens til at være særligt udtryksfuld og endda flamboyant. Den vil sjældent bide for at gøre ondt, men det er nødvendigt at være forsigtig. Hvis den er velopdraget, er Araen lydig og søger at behage.
I naturen bygger Araen sin rede i huller i træerne, så højt som muligt for at beskytte sig mod rovdyr. Hunnen lægger 2 til 3 æg (men kun et vil overleve) og ruger i 28 dage. Hvis de unge forlader reden omkring tre måneders alderen, er de afhængige af deres forældre indtil de er 7 eller 8 måneder for at opnå fuld uafhængighed i toårsalderen for de største Aras.
Alder for seksuel modenhed varierer meget. Det er mellem 3 og 10 år for de største Aras. Nogle hunner lægger ikke æg før de er omkring femten år gamle. Det kan være svært at finde det rigtige par, men når de er forenet, er Aras meget trofaste. Det er svært at skelne mellem hanner og hunner; kun en genetisk analyse kan give sikkerhed.
De fleste Aras er opført i CITES, Konventionen om international handel med udryddelsestruede arter af vilde dyr og planter. For at adoptere en Ara er det nødvendigt at have en tilladelse til at holde den eller et kapacitetsbevis. En Ara skal have papirer, der bekræfter, at dens oprindelse er legal. Fuglen skal være ringmærket eller chippet.
Et sidste råd: En Ara kan leve over 50 år i fangenskab; det er værd at overveje inden man adopterer den. Den har et konstant behov for at interagere med sin gruppe (af mennesker eller fugle), den er meget larmende og kræver meget opmærksomhed.
