Den tamchinchilla er en gnaver nataktiv, der er en del af nye kæledyr, de såkaldte NAC. Siden omkring femten år tilbage har den opnået stor popularitet på grund af sin blødhed, ro og behov for opmærksomhed. Dens pels er meget blød og meget tæt. Den blev længe dræbt for dens pels og findes næsten ikke længere i naturen.
Chinchillaen er et sky dyr, der ikke bryder sig om at blive håndteret for ofte. Den har brug for et roligt miljø og tålmodighed. At adoptere en chinchilla kræver visse forholdsregler.
Chinchillaen er en lille gnaver oprindeligt fra Sydamerika. I begyndelsen af det 20. århundrede blev den opdrættet for sin ekstremt bløde og silkeagtige pels. Men i de sidste femten år er den blevet en NAC, et nyt kæledyr.
Denne lille planteædende pattedyr hører til gnaverfamilien. Dens naturlige habitat er i Andesbjergene på de tørre plateauer, men den er næsten uddød i naturen, da den er blevet kraftigt jaget for sin enestående pels. Den er blevet opdrættet i USA for sin pels siden 1923 og kom til Europa i 1950'erne.
I Sydamerika findes der to arter af chinchillaer: den langhårede, der lever i 400 til 1500 meters højde og den korthårede, der lever i 3.500 til 4.500 meters højde. Den tamme chinchilla er den langhårede art.
Chinchillaen ligner lidt en kanin, men med runde ører og en lang hale. Den måler fra 20 til 35 cm i længde med en hale på 15 til 25 cm. Den vejer mellem 450 til 600 gram for hanner og 550 til 800 gram for hunner. Dens hoved er massivt, trekantet i formen med to store, runde og ikke særlig hårede ører. Dens store øjne er runde og sorte eller røde. Dens mund er lille, og de stærke fortænder er orange. Dens krop er kompakt uden klar skelnen mellem hovedet og kroppen.
Baglemmerne er mere udviklede end forlemmerne og udstyret med skridsikre puder. Kloerne er korte. Forpoterne har fire grebede fingre og en kortere finger. Halen er tyk, lang og busket. Den fungerer som støtte og balance (som kænguruaner).
Den har en meget tæt pels på kroppen, blød og silkeagtig. Det er den tætteste pels af alle jordbaserede arter. Man finder grå-blå chinchillaer (deres oprindelige farve), men også hvide, beige, creme, mørkebrun...
Chinchillaen er et natdyr i stand til at springe en meter i højde eller længde. Den udstøder små skrig afhængig af følelserne. Det er et sky, frygtsomt dyr i starten. Når den er bange, kan den miste totter af pels. Man skal være meget blid og tålmodig med den for at opnå tillid. Når det lykkes, er den nysgerrig, modtagelig og kan endda blive legesyg.
Den er en fremragende klatrer, som vil nyde at have mange tilbehør i sit bur til at hoppe og gemme sig. Den lader sig ikke let klappe eller fange. Det er bedst at undgå for megen håndtering af chinchillaen, og han er sky overfor fremmede, som ikke bør røre ved ham. Livs- eller stedsændringer bør undgås.
Det er et natdyr, der aktiveres sidst på eftermiddagen. Den er ikke skabt til at leve alene. I naturen lever chinchillaer i grupper. Det anbefales at anskaffe et par eller to hanner opdrættet sammen. To hunner kan blive intolerante over tid. Han-chinchillaen er generelt mere kærlig end hunnen, men han forbliver sky og kan ikke lide at blive håndteret.
Dens kost skal være afbalanceret og rig på fibre. I naturen lever den af græs og tørrede blade. Den kan fodres med piller suppleret med fødevarer, som skal tygges længe for at slide dens tænder, der vokser konstant. Pillerne bør ikke være en blanding af frø eller frugter. Den skal have en kost fattig på fedt, mineraler og sukker, men meget rig på lange og korte fibre.
Hvis den håndteres for meget eller er stresset, mister chinchillaen sin pels, da den bruger det som en forsvarsmekanisme. Som alle gnavere kan den have tandproblemer, men også maveproblemer. Den kan miste sin pels ved dårlig kost eller stress. Den kan også miste sin hale (som øgler) for at undslippe en rovdyr.
Denne pels kræver særlig opmærksomhed. Den skal være skinnende, silkeagtig, blød. Et badesand i dens bur vil hjælpe den med at vedligeholde sin pels. Det er ikke nødvendigt at børste den, sand- eller lerbade er tilstrækkelige. Chinchillaen kan gnave i sin pels; denne adfærdslidelse indikerer ernæringsmæssige mangler, for meget stress eller træthed, for meget støj eller dårlig hygiejne. Dens forventede levetid er 10 til 15 år, men den kan nå op til 20 år.
I et hus eller en lejlighed bor chinchillaen i en . Det skal være udstyret med mange tilbehør, så den kan klatre, springe, gemme sig...
Buret skal være på et roligt sted, da chinchillaen er nataktiv. Lukkemekanismen skal være sikker, da chinchillaen hurtigt vil lære, hvordan den kan åbne det. Den har brug for et rummeligt bur, der giver mulighed for at hoppe og bevæge sig nemt. Det skal være mindst en meter højt og opdelt i flere niveauer.
Buret skal placeres i et tørt, køligt sted beskyttet mod fugt og træk. Plastdele bør undgås, da chinchillaen kan bide dem og blive syg. For dens velvære og når den er tryg, vil den sætte pris på frihed under opsyn et par timer om dagen både udendørs og indendørs.
Det er et sky dyr, der sover om dagen, og det er ikke et kæledyr for børn. Den kan leve med en hund eller en kat, hvis den vænnes til det meget tidligt.
Seksuel modenhed indtræffer omkring den fjerde måned hos hunner og den sjette måned hos hanner. Det er dog stærkt frarådet at lade en hun blive drægtig før et års alderen. Drægtigheden varer mere end 110 dage. Et kuld består normalt af to til tre, men kan gå op til fire med et kuld om året.
I naturen er hunnen i brunst i november og maj; i tam tilstand kan hun have brunst året rundt. De nyfødte er dækket med pels og har åbne øjne. Reproduktionen er meget udfordrende for private ejere. Stress fører ofte til aborter. Desuden bør hunnen ikke have mere end et kuld om året, men det er ekstremt stressende for parret at blive adskilt.
Gode råd at huske! Chinchillaen er en lille, meget blød pelsbold, men den kræver mange forholdsregler. Det anbefales ikke som et kæledyr for små børn eller når der er andre dyr i huset. Det er et natdyr, der er sky, og som kræver meget tålmodighed for at opnå tillid.
