Jay Taylor er træner af førerhundehvalpe for den engelske forening Guide Dogs. Hun har i øjeblikket ansvar for 37, der er mellem syv uger og 14 måneder gamle, og som hun lærer de nødvendige færdigheder for at blive hunde, der hjælper blinde personer.
Hun har altid drømt om at arbejde med hunde. “Jeg har arbejdet med dem i over 30 år, og jeg kan ikke forestille mig noget bedre at lave”, forklarer hun til den britiske avis The Guardian. “Hver dag er forskellig i dette job”. Faktisk tilbringer Jay meget tid med at besøge hvalpene, der er betroet til frivillige vejledere. Hun sætter mål for hver hvalp for at sikre, at de er på rette spor og gør fremskridt. Nogle gange tager hun dem med på gruppeture for at give hvalpene mulighed for at være omkring andre hunde.
En favorit hund? “For at være ærlig, jeg foretrækker dem, der er lidt uartige, fordi det er mere udfordrende, og det er derfor mere givende at se dem blive førerhunde, der vil ændre livet for nogen, der lever med blindhed. Jeg kan især godt lide racen Schæferhund”. Hver hvalp har sit eget temperament og karakter, og træneren elsker at se deres personligheder udvikle sig gennem årene. Hun elsker at se entusiasmen hos de hvalpe, der netop er ankommet hos deres vejledere.
Hos hende bliver hvalpene trænet efter den højeste standard. “Vi sikrer, at vores træningsprogrammer er individuelt designet til at imødekomme førerhundens og dens ejers behov. At vælge den rette hund til den rette ejer kræver færdigheder og erfaring. Ejernes skridtlængde, højde og livsstil vil alle være afgørende faktorer for valget af førerhund”. Efterfølgende kræves fire ugers intensiv træning for at sikre, at der er en ægte forståelse og kemi mellem ejeren og hunden.
Der findes nemlig ikke en hundetype, der passer til alle synshandicappede eller blinde. “Hver hvalp er unik, og de har alle forskellige måder og niveauer af læring. For at lykkes, skal du sætte realistiske retningslinjer fra dag et, mens du holder det endelige mål for øje, som er at disse hvalpe en dag kan hjælpe en synshandicappet. Det kan være sødt for en otte ugers hvalp at hoppe op på nogen for at bede om en kram, men det er ikke sødt længere, når denne hvalp vejer meget mere og risikerer at skade personen”.
At lade disse hvalpe komme til deres nye ejere er ikke altid nemt for de frivillige, der har haft tid til at knytte sig til deres firbenede venner. Omkring tolv måneder er træningen afsluttet for de fleste hvalpe, og de overdrages så til deres ejere, hvilket ofte er hjerteskærende for vejlederne.
Men oplevelsen er det hele værd, hvis man skal tro Jay Taylor. “Jeg ville ikke have gjort dette i så lang tid, hvis jeg ikke havde set de vidunderlige fordele. Jeg har mødt ejere, der aldrig forlod deres hjem, før de fik en førerhund. At se hvordan førerhunde kan forvandle liv er utrolig givende. De giver mange mennesker, der lever med blindhed, utroligt selvtillid, uafhængighed og frihed - ud over at være loyale ledsagere og trofaste venner for deres ejere”.
Hvis hundene lytter opmærksomt til deres ejers instruktioner, kan de også være ulydige, når situationen kræver det, for ikke at sætte deres ejer i fare. “Mange mennesker tror, at det er hunden, der træffer beslutningerne, som når den krydser vejen, men det er faktisk ejeren, der har ansvaret. Vores hunde lærer "intelligent ulydighed", hvilket betyder, at de skal have nok selvtillid til at kunne afvise en ordre, hvis det ikke er sikkert at følge den, som hvis en bil nærmer sig”.
For at lykkes i dette erhverv er erfaring med hunde det vigtigste. Hvis du er interesseret i dette job, er du velkommen til at besøge hjemmesiden for Den Franske Føderation af Førerhundeforeninger.
Foto kredit: Ken McKay/ITV/Rex Shutterstock
