Leishmaniose er en potentielt alvorlig, ja endda dødelig sygdom, forårsaget af en parasit kaldet Leishmania Infantum. Dens forekomst er stigende de seneste år.
Hunde får leishmaniose efter stik fra små flyvende insekter kaldet sandfluer. De ligner små myg på omkring 2 til 3 millimeter, meget behårede og meget stille. Disse insekter har brug for varme og fugt og er derfor aktive i tropiske områder samt i tempererede zoner i de varme måneder. Derfor er områder "i risiko" for leishmaniose Middelhavsområdet og Sydeuropa (Portugal, Spanien, Italien, Grækenland...), især mellem juli og september. På grund af en gradvis udvidelse mod nord de seneste år er hele Sydfrankrig berørt. Denne udvidelse kan blandt andet skyldes klimaændringer.
Phlebotomiderne formerer sig i fugtige områder som ekskrementer, gødning eller dyregrave. De flyver ret dårligt og bevæger sig generelt ikke langt fra deres hjem.
Hos phlebotomi, er det kun hunnen, der stikker. Om dagen forbliver hun gemt i mørke og fugtige kroge. Hun er aktiv om natten og skumringen. Hundene, der tilbringer natten udendørs er derfor særligt udsatte og kan blive stukket flere hundrede gange i løbet af natten. Stikkene rammer hovedsageligt områder med lidt pels som ører, øjenlåg eller snude.
Ved at stikke inokulerer phlebotomen Leishmanias i hundens dermis, der spredes i hele organismen og lokaliserer sig i vævet inden for celler kaldet makrofager.
Når hunden først er inficeret, kan den smitte andre phlebotomer, som dernæst spreder parasitten. Det er vigtigt at være opmærksom på, at mennesker også kan få denne sygdom, hvis de bliver stukket af en inficeret phlebotom. Børn og immunsvækkede personer er mest udsatte. Det er en meget bekymrende sygdom i tropiske områder. I Frankrig er transmissionen fra hund til menneske i fravær af en mellemleder særdeles sjælden, men det skal huskes, at hunden kan være en Leishmania-reservoir.
Når en hund er smittet med leishmaniose, er to scenarier mulige:
-Den kan forblive asymptomatisk, det vil sige, den er inficeret, men viser ingen symptomer. Dette er, hvad der sker i de fleste tilfælde. Ikke desto mindre udgør disse asymptomatiske hunde stadig en reservoir af Leishmanias, og derfor en smittekilde. Sygdommen kan nogle gange forblive tavs hele hundens liv, men den kan vende tilbage når som helst, begunstiget af stress eller et fald i immunitet, som ved ethvert sundhedsproblem.
-Ellers kan den udvise nogle gange alvorlige symptomer.
Alderen spiller en rolle i sygdommens udtryk: der observeres en top hos unge hunde under 3 år, og en anden top hos hunde over 8 år.
Desuden er nogle hunde bedre i stand til at modstå sygdommen, mens andre er mere følsomme. Genetik spiller sandsynligvis en rolle. Dette vil også forklare, hvorfor nogle racer som den tyske hyrde, boxer og rottweiler oftere udtrykker sygdommen, og andre som Ibizan synes resistente.
Når sygdommen udtrykker sig, påvirker den hele organismen, og symptomerne kan være meget varierende. Efter en inkubationsperiode, der kan vare fra tre måneder til flere år, er hunden ofte i dårlig almen tilstand, afmagret og sløv. Det kan se ud som om den har fået et "gammelt skud". Feber kan være til stede.
Klassisk kan man observere hudlæsioner uden kløe (afskalninger, skæl, knuder...) og hævelse af lymfeknuderne. En kronisk nyreinddragelse er ofte til stede, hvorfor inficerede hunde drikker og urinerer meget. Andre almindelige symptomer er leddsmerter, der kan forårsage halthed, diarré og opkastning, næseblødning og nogle gange øjenlæsioner og de nærliggende regionale væv (røde, vandige øjne, øjenlågsbetændelse...). Hos nogle hunde kan man også observere en unormalt hurtig vækst af kløerne: dette kaldes onychogryphosis.
Leishmaniose er en kronisk sygdom, der langsomt udvikler sig mod hundens død.
På grund af en sådan variation i symptomerne er diagnosen ofte vanskelig uden at ty til yderligere undersøgelser. En blodprøve eller urinanalyse kan hjælpe dyrlægen til at finjustere sin diagnose, for eksempel ved at afsløre en anæmi eller en nyrepåvirkning. Der findes også specifikke tests, der kan udføres fra blodprøver, knoglemarvs- eller lymfompunktion eller hudbiopsi. Dyrlægen vil foreslå den mest relevante diagnostiske test i forhold til din hunds situation.
Flere specifikke behandlinger findes. Den mest anvendte er en kombination af to molekyler (Antimoniate af meglumin og allopurinol), der synes at give en tilfredsstillende remission af symptomerne inden for et par uger, med generelt begrænsede bivirkninger. Ganske lang, den skal følges nøje i adskillige måneder i det mindste, om nødvendigt i flere år og endda nogle gange i hele hundens liv. Det kan derfor repræsentere et ret betydeligt budget. Antimoniate af meglumin forekommer generelt i injicerbar form, og allopurinol administreres oralt.
Behandlingen tillader ikke hunden at slippe endeligt af med Leishmaniasis. Dens effektivitet er variabel og afhænger meget af hunden selv og sygdommens fremskridt. Under alle omstændigheder kan det give lindring og eliminere symptomer i en periode, endda permanent, men hunden forbliver bærer af parasitterne. Derfor er tilbagefald ofte i det år, der følger stoppet af behandlingen. Det er derfor vigtigt at have et regelmæssigt veterinært tilsyn hele hundens liv.
Som en del af denne behandling kan et symptomatisk behandling passende til hundens tilstand tilføjes (øjenmedicin, infusioner…).
Behandlingen er derfor lang og vanskelig, tilbagefaldene er hyppige, og prognosen altid usikker, desto mere, fordi den ofte irreversible nyrepåvirkning kan være en fatal konsekvens. Således er det gamle ordsprog, "det er bedre at forebygge end at helbrede", særligt velvalgt i leishmaniasis-tilfælde.
Den bedste måde at beskytte din hund mod leishmaniosis er at beskytte den mod dens vektor: phlebotomes. Hvis du derfor tager den med til en risikozone, skal du om muligt forsøge at holde den indendørs om aftenen og natten, når insekterne er aktive.
Tiltrukket af lys kan sandfluer også forsøge at komme ind i husene om aftenen. Derfor er brugen af afvisende produkter meget nyttig. De kan påføres i dit hjem (spray omkring døre og vinduer, fintmaskede insektnet, der er imprægneret med insekticid) og direkte på hunden i form af pipetter, spray eller halsbånd. Halsbåndene skal placeres mindst 1 uge før afgang og har en virkningsperiode på flere måneder. Pipetter og sprays virker hurtigere (næsten øjeblikkeligt ved spray) men tilbyder en kortere beskyttelse. Din dyrlæge kan rådgive dig om dette.
Disse forebyggende tiltag kan være tilstrækkelige, hvis du rejser sporadisk og for en kort periode.
Men hvis din hund ofte opholder sig i længere perioder i risikozoner, eller hvis du bor der året rundt, findes der en vaccine i et par år nu for at reducere risikoen for at udvikle symptomer i tilfælde af infektion. Den kan gives fra 6-månedersalderen på hunde, der endnu ikke er smittet, hvilket skal kontrolleres på forhånd. Det generelle vaccinationsskema omfatter tre indledende vaccinationer, efterfulgt af årlige booster. Selvfølgelig skal vaccinen udføres i tillæg til de tidligere nævnte forholdsregler, da den kun delvist beskytter mod sygdommen. Det er særlig vigtigt for personer, der bor i risikoområder for leishmaniose, at være meget flittige med hensyn til deres hundes insekticidbehandlinger. Behovet for at vaccinere eller ej din hund kan diskuteres med din dyrlæge.
Pauline Denoeux
