I naturen eller i bymiljøet lever duen i gennemsnit mellem 3 og 6 år. Med mennesker, hvis den altid har adgang til vand, mad og ly (en voliere), kan den tamme dues forventede levetid nå op på 15 år. Disse fugle fra familien columbidar omfatter klippeduen columba livia eller columba-slægten, ringduen, skovduen... Brevduer blev meget brugt i det 19. århundrede til hemmeligt at kommunikere med samarbejdspartnere uden at blive fanget af fjenden. De blev benyttet i krigssammenhæng, men også til at sende kærlighedsbreve eller erklære sin kærlighed.
Indhold:
Den seksuelle dimorfisme er næsten ikke-eksisterende, hunnen er generelt lidt mindre og slankere end hannen. Den enkleste måde at bestemme kønnet er ved at observere dens adfærd.
Under kurmageriet og selv efter parrets dannelse indtager hannen en typisk holdning: han svulmer halsen op, løfter lidt de iriserende fjer, bevæger sig rytmisk op og ned, drejer om sig selv og udsender en særlig lyd.
Når parret er dannet, gnider de kind mod kind og viser virkelig meget ømme handlinger. De er monogame, deres bånd varer hele livet og slutter først med en af de to parters død. Kun i så fald beslutter overlevende sig for at finde en ny partner eller ej.
Under parringen holder duerne sig fast med næbene og bøjer halsen fra den ene side til den anden flere gange, indtil hunnen sætter sig til rette for at blive befrugtet af hannen. Allerede i en alder af fem til seks måneder er hunnerne i stand til at reproducere; de har også en kontinuerlig ægløsning (omtrent en gang om måneden); de har derfor tendens til at formere sig næsten uophørligt.
Duer bygger rede med grene, hvor hunnen lægger to hvide æg. I løbet af 17-18 dage skifter parret sig regelmæssigt til rugningen, indtil udklækningen.
Hvis forældrene opdager, at en af ungerne ikke er i live, eller at befrugtningen ikke har fundet sted, vil de skille sig af med de ubrugelige æg og parre sig igen uden at vente.
Æggene lægges med to til tre dages mellemrum, men vil kun blive ruget sammen for at undgå forskudte fødsler, hvilket ville være problematisk for duerne i opvæksten af deres unger.
I tilfælde af hanens død, vil hunnen fortsætte med at ruge og opdrage ungerne, men hvis det modsatte skulle ske, vil hannen kun ruge æggene i nogle få dage, før han definitivt opgiver reden.
Ungerne fødes med lyserød hud dækket af en let gul dun, med lukkede øjne og et langt og stort blødt næb. En nyfødts vægt er cirka 20 g og vil nå op på 500 g efter en måned.
Med tiden bliver det gule dun tættere, og i løbet af den første uge af livet begynder fjerene at vokse frem, som erstatter dunen, som under ingen omstændigheder må rives af.
I de første dage vil ungerne blive fodret udelukkende med en hvidlig væske, der gradvis bliver mere og mere cremet, dannet af kroens slimhinde, kaldet "kråsmælk" eller "due-mælk". Meget rig på proteiner og lipider, er den således meget nærende, hvilket gør det muligt for ungerne at fordoble deres fødselsvægt på kun 48 timer.
Efter 7-10 dage, mindskes produktionen af kråsmælk, og ungernes kost suppleres med korn og bælgplanter, delvist fordøjet og blandet med vand. Normalt er det hannen, der overfører de forfordøjede frø til hunnens mund, som blander dem med en passende mængde kråsmælk eller vand, afhængigt af behovet.
Omkring 25 dage efter fødslen er fjerene næsten fuldt udvokset, og ungerne er næsten klar til at flyve (omkring 30 dage).
I fangenskab må ungerne ikke fodres på samme måde som andre fugle: man skal ikke bruge en stor sprøjte og skubbe den dybt ind, eller tvinge maden ned i deres næb. Man skal vide, at det er ungen, der skubber sit næb ind i forældrenes mund: ved at insistere på, at den skal åbne sit næb, vil dens reaktion være at holde sit næb meget tæt.
Her er de korrekte metoder til at fodre ungerne uden stress. På grund af den særlige måde de spiser på, er det nødvendigt at genskabe og simulere forældrenes næb, og maden skal være cremet og lidt lunken, som til et menneskebarn. En første metode er at bruge en cylindrisk beholder med en diameter på cirka 2 cm og åben i begge ender. Den ene ende skal lukkes af en membran (som et stykke stof for eksempel, fastgjort med en elastik) som er tilstrækkeligt blød til, at ungen ikke skader sig under spisning, og hvor der er lavet et hul til næbet kan passere igennem let. På den anden side placeres maden.
Man skal placere cylinder næsten lodret og forsigtigt skubbet ungens næb mod hullet, for at få den til at forstå, at det er der, dens mad er.
Der findes et andet meget simpelt system: tage en vis mængde mad i munden og blande det med sin egen spyt; derefter tage næbbet på ungen mellem de let adskilte læber, hvorved den vil kunne suge.
Det bør bemærkes, at det menneskelige spyt indeholder det samme enzym, ptyalin, som tillader en forfordøjelse af maden, hvilket gør den mere egnet til den delikate fordøjelseskanal hos ungen.
Denne metode bruges i stigende grad i mange lande for at studere fugles adfærd, monitorere deres bevægelser og observere udviklingen af den art, der er til stede på alle kontinenter. Meget nyttig også til at returnere en forvildet due til dens ejer! I Frankrig skal duerne obligatorisk bære to ringe, den ene med identifikationsnummeret og den anden med adressen og/eller telefonnummeret til den person eller virksomhed, som fuglen tilhører.
