Den indiske stjernet skildpadde, eller Geochelone elegans, er meget værdsat af krybdyrentusiaster. Hendes reptile skjold er virkelig smukt, farverigt og synes dækket af gule stjerner på en sort baggrund. Det er meget smukt, men i naturen tjener disse mønstre til at camouflere hende i de tørre græsser i savannen. Hun går ikke i dvale, er meget smuk men ret sky og tåler livet i terrarium dårligt. I Frankrig er det at holde hende underlagt særlige regler.
Den indiske stjernet skildpadde stammer fra Pakistan, Indien og Sri Lanka. Hun lever i tørre enge. Det er et krybdyr i ordenen Chelonier og familien Testudinidae. Hun tilhører gruppen af landskildpadder. Hun er på liste 1 af CITES, hvilket betyder, at hendes køb og opdræt er forbeholdt indehavere af et kompetencecertifikat.
Ifølge IUCN, den Internationale Union for Bevarelse af Naturen, er hun i øjeblikket i en sårbar tilstand. Hun er truet af indsamling til konsum, fjernelse af vilde individer til salg og ødelæggelse af hendes naturlige habitat.
Den indiske stjernet skildpadde ligner en "klassisk" landskildpadde. Hun måler omkring 25 centimeter i længden, men kan nå op til 35 centimeter. Hendes vægt varierer fra 5 til 7 kg. Hanner og hunner er ret lette at skelne, da hunnerne er de største, og kan nå op til 35 centimeter og syv kilo, mens en han ikke måler mere end 20 centimeter.
Der findes tre varianter af den indiske stjerneskildpadde: den største er North Star; dem fra Sri Lanka er af mellem størrelse, mens de indisk oprindelige skildpadder er de mindste. Skjoldet er konveks, forlænget og dekoreret med pyramidale skjolde, der danner stjernemønstre. Baggrunden er sort, meget mørk med gule striber. Disse stjerner består af seks til tolv striber indtil plastronen med et epicenter ved den mest spidse del af hver mønster. Hun har ingen nucalskæl. Hendes hud er gul-orange, tør og grov. Hendes ben er brede og robuste, ender i fem kløer. Hanner har en kortere hale og en flad plastron.
Det er en temmelig genert skildpadde, der har brug for mange gemmesteder. Hun er mest aktiv om morgenen og sen eftermiddag.
Det er en skildpadde med et overraskende udseende, men som kan være svær at holde i fangenskab. Hun bryder sig ikke meget om at blive håndteret.
Den indiske stjernet skildpadde er vegetar. Det er et krybdyr, der primært lever af græs, blomster og meget små mængder frugt. Hun spiser mest om morgenen og sidst på dagen, når temperaturerne er mildere.
Hendes i fangenskab skal være rig på fiber og calcium. Den skal dagligt indeholde friske grøntsager. Proteinniveauet i kosten skal være så lavt som muligt, da de forstyrrer væksten og medfører risiko for misdannelse af skallen.
Den indiske stjernet skildpadde har dagligt brug for salat (man undgår iceberg, der er for fattig på calcium) som krølsalat; hun kan spise endiver, kløver, mælkebøtter, forskellige urter. Frugter skal gives lejlighedsvis og i små mængder, fordi hun måske har svært ved at fordøje dem. Morbærblade, akacieblad, platanblad, vejbred, roetopper, broccoliblad, majroe, lucerne kan indgå i hendes kost. Spinat, bladbeder, grøn eller krøllet kål, agurk, tomat kan gives lejlighedsvis.
Vitaminer og calciumsupplementer skal gives flere gange om ugen. En sepiaskal gør det muligt for hende at file sit næb.
Ret skrøbelig det første år, er hun derefter ret robust, men trives dårligt i fangenskab. Hun skal håndteres med forsigtighed. Hun skal være ormekur behandlet regelmæssigt og adskilt fra andre skildpadde arter. Et veltilpasset habitat er afgørende.
I naturen lever den indiske stjernet skildpadde i hele Indien, Nedre Bengal, Pakistan, Ceylon... Hun tilpasses forskellige miljøer, primært prairier, savanner og skove, hvor der er en vekslen mellem tørre sæsoner og intense regnperioder.
Hun har brug for et tilstrækkeligt stort område med kontrolleret luftfugtighed og temperatur. Den indiske stjernet skildpadde skal opholde sig indendørs ved en gennemsnitlig temperatur på 28° C og et varmt punkt på 34° C; fugtigheden skal være ret lav, mellem 40 og 60%. De unge har mere behov for fugtighed. Hun tilpasser sig dårligt til terrarier. Disse bør virkelig være store (over en meter på hver side). En varme pære på 75 til 100 watt er nødvendig samt et UV-neonrør 10.0. Lyset skal være klart med en lampe tændt cirka 12 timer dagligt.
Hendes område skal også indeholde et vandområde til neddykning, men det må ikke være for dybt, da den indiske stjerneskildpadde ikke kan svømme. Bunden af hendes terrarium består af et lag spåner, strå, et substrat af barkflis eller kokosfiber. Det skal være tilstrækkelig tykt til, hun kan gemme sig i det. Flere skjulesteder er afgørende for hendes velvære. Det ideelle er at have en indhegning med en opvarmet drivhus.
Selvom hun har et stort behov for lys, kan hun ikke lide at blive udsat direkte for solen. Hun kan være ude om sommeren, når det er varmt, og vejret er meget tørt. Den indiske stjerneskildpadde går ikke i hi.
Den indiske stjernet skildpadde er ovipar. Der kan være to til fire æglægninger om året og to til ti æg pr. kuld. Lægningen sker normalt i huller gravet i jorden. Hunnens seksuelle modenhed opstår mellem syv og 13 år, mens hanernes omkring otte år.
Reproduktionen finder sted mellem juni og september. Inkubationen varer mellem 110 og 180 dage. Kønnet på ungerne bestemmes ofte af de omgivende temperaturer. Der er flere hunner, når temperaturerne er høje, og flere hanner, når de er lave. Dog kan for lave temperaturer kompromittere klækningen.
Gode råd at huske på! Den indiske stjernet skildpadde er meget smuk, men det er ikke den nemmeste skildpadde at holde i fangenskab. Hun har brug for et tilstrækkeligt stort område, med meget kontrolleret temperatur og fugtighed. Det er en truet art, og mange af de eksemplarer, der sælges på markedet, stammer fra ulovlig handel. Det er nødvendigt at være meget forsigtig, når man anskaffer sig en indisk stjerneskildpadde. Hun skal nødvendigvis sælges med faktura, overgivelsesbevis, CITES-dokumenter, intracommuna-certifikat, mærkeangivelse ved elektronisk transponder...
