Axolotlen er et dyr fra Urodele-familien. Det er derfor ikke en fisk, men en padde og mere præcist en salamander der tilhører den store familie af krybdyr. Dets rigtige navn er Ambystoma mexicanum, og det stammer fra Mexico, hvor det boede i kolde søer, som nu er forsvundet. I dag er det desværre opført på CITES-listen over truede arter. Man finder det derfor sjældent i vild tilstand. Til gengæld er der mange opdræt af axolotlen, da den er meget brugt som forsøgsdyr. Axolotlen har den fantastiske evne til at kunne regenerere sine organer identisk, hvis de er beskadigede, hvilket er af stor interesse for forskere i akvariebranchen. Men det er ikke den eneste særegenhed ved axolotlen. Den er også i stand til at forblive i larvestadiet hele sit liv, hvilket ikke forhindrer den i at opnå seksuel modenhed og at reproducere sig. Dette fænomen kaldes "neoteni". Det menes at være relateret til en lavere aktivitet af skjoldbruskkirtlen, sandsynligvis på grund af deres leveområde, der er meget fattigt på jod. Axolotler gennemgår sjældent metamorfose til voksne spontant. I fangenskab kan omdannelsen opnås ved en hormonbehandling baseret på skjoldbruskkirtelhormoner (thyroxin).
Den neoteniske axolotl har et rundt hoved og en bred mund, som giver den det venlige udseende, der tiltaler mange. På hver side af hovedet flyder dens gæller, som i modsætning til fiskenes, er eksterne. Når de farves mere eller mindre kraftigt, kan de give information om axolotlens ophidselsesniveau. Dens aflange krop er udstyret med 4 ben, der gør det muligt for den at bevæge sig på bunden af vandet.
Axolotler kan have meget forskellige farver, hvide (også kaldet "leucistiske"), sorte eller endda gyldne. I naturen er de brune med pletter. Axolotler, der sælges i dyrehandler, er ofte albinoer (denne farve eksisterer næsten ikke i naturen). Selvom de bliver i larvestadiet, kan de alligevel blive op til 30 centimeter, hvilket skal tages i betragtning, før man anskaffer sig en.
Axolotler er aktive om natten og i skumringen. De er udelukkende carnivorer. Hvis de forbliver i larvestadiet, kan de let leve i omkring femten år. Nogle eksemplarer opnår den høje alder af tyve år! Men hvis de forvandles til voksne, er deres forventede levetid betydeligt kortere (ca. 5 år).
Axolotlen er en carnivor. Den har små tænder, der generelt er ineffektive til at skære og rive. Der er derfor ingen grund til at frygte dens bid!
Dens kost skal være fattig på fedt og rig på proteiner og vitaminer. I naturen lever den af insekter og små ferskvandsfisk. I fangenskab kan den fodres med levende eller ikke-levende føde. Der findes specielt foder designet til axolotler, men det er stadig svært at finde i dyrehandler. I første omgang kan du give den små hvirvelløse dyr (blodorme), daphnia eller artemia nauplier. Dog vil dette sandsynligvis ikke være tilstrækkeligt til at dække dens energibehov, når den er voksen.
Nogle piller til kødædende fisk kan være passende. Det er også muligt at give dem små stykker ferskvandsfisk (fx ørred) eller regnorm. Når axolotlen er voksen, behøver den ikke at spise hver dag. Det er vigtigt at finde den frekvens, der passer, så al maden bliver spist og ikke forurener bunden af akvariet.
For en sikkerheds skyld anbefales det at begrænse tilførslen af jod (til stede i mad af havoprindelse) mest muligt på grund af dens potentielt stimulerende effekt på skjoldbruskkirtlens funktion.
Spontan metamorfose er ret sjælden. I teorien mangler axolotlen de skjoldbruskkirtelhormoner, der muliggør denne transformation. Det frarådes ikke-eksperter at forsøge at fremkalde det, da det er en ret delikat proces, der indebærer dybe ændringer i axolotlens morfologi. Desuden vil det, hvis axolotlen overlever det, reducere dens forventede levetid betydeligt. Hvis metamorfosen udføres under dårlige omstændigheder, risikerer det at blive fatalt eller ufuldstændigt, hvilket resulterer i en halv-voksen, halv-larve axolotl med hybride karakteristika. Nogle axolotler, især dem, der stammer fra en krydsning med andre salamanderarter, kunne gennemgå metamorfose, hvis vandniveauet falder, og de har mulighed for at komme ud af vandet efter eget valg, fx ved at være placeret i et semi-akvatisk terrarium. Dog er de fleste ude af stand til det, og dette forsøg kan derfor være ret farligt. I de fleste tilfælde er administrationen af skjoldbruskkirtelhormoner nødvendig. Når axolotlen har gennemgået metamorfose, får den en morfologi, der ligner meget Tigrisalamanderen, som den længe blev forvekslet med. Derefter antager den en terrestrisk livsstil.
Relaterede artikler:
Jeg ønsker en axolotl!
Hvordan indretter jeg mit axolotlakvarium?
