Puberteten hos den hanlige kat begynder omkring halvanden måneds alderen og slutter omkring 8 - 12 måneder. Det er på dette tidspunkt, at de seksuelle organer (testikler, penis) er modne, og katten er klar til reproduktion. Et af de synlige morfologiske karakteristika hos den hanlige kat er fremkomsten af hornede papiller på penisspidsen omkring 6 til 7 måneder, som kun udvikler sig, når testosteron (et kønshormon) er tilstrækkeligt til stede. Den hanlige kat kan have seksuel aktivitet hele året, i modsætning til hunnen.
Hos hunnen opstår puberteten omkring 6 til 9 måneder med variationer, der kan gå fra 4 til 18 måneder afhængigt af racen: således siges korthårsracerne at være mere tidlige (Siamese, Burmeser...) end langhårsracerne (Perser,...). Fremkomsten af de første løbetider afhænger af sæsonen. Hunnen kaldes sæsonbetinget fordi fremkomsten af løbetiderne afhænger af sæsonen og generelt er mellem midten af februar og midten af september. I denne periode kan flere løbetidscyklusser følge hinanden med ca. 3 ugers intervaller, en varighed der også afhænger af racen.
Klassisk opdeles løbetidens varighed hos hunnen i flere karakteristiske faser:
Pro-østrus (eller begyndelsen af løbetiden): Hunnen tiltrækker hannerne, men lader sig ikke parre. Dette varer mellem 1 og 2 dage, men denne periode er ikke altid til stede. Under denne fase viser hunnen de første klassiske tegn på en kat i løbetid, nemlig hyppigere gnidning med hovedet mod alle slags overflader, konstante vokaliseringer, og en lordose position
Østrus: i løbet af denne fase, der varer omkring en uge, udviser hunnen de samme tegn og adfærd som under pro-østrus og accepterer denne gang hanligerne og dermed parringen. Ægløsning hos hunnen udløses af parringen, i modsætning til mange andre pattedyr som hunden for eksempel (se punkt 2.).
Inter-østrus: Dette er den seksuelle hvilefase, der opstår, hvis der ikke har været nogen befrugtning under østrusfasen. Den varer i gennemsnit 2 til 3 uger. Efter denne fase vender hunnen tilbage i løbetid (fase med pro-østrus og østrus): således kan flere løbetidscyklusser følge hinanden med ca. 3 ugers intervaller, en varighed som også afhænger af racen.
An-østrus: Dette er den sæsonbetingede seksuelle hvilefase, der strækker sig fra oktober til februar omtrent.
Parringen (eller kopulation eller coitus) afhænger meget af miljøet. Således, i nærværelse af en hun i løbetid på et ukendt sted, kan hannen nægte parringen og omvendt. Men hunnens tilpasningstid er kortere: det er derfor foretrukket at tage hunnen til hannen og give hende lidt tid til at vænne sig til hendes omgivelser.
Kopulationsfasen foregår som følger: hannen snuser til hunnen og rider derefter på hende, mens han bider i huden ved nakken. Der er ingen grund til bekymring, dette er normalt og vigtigt, da det giver hunnen mulighed for at komme i en lordose position og hannen til at positionere sig korrekt.
Det efterfølges af den seksuelle akt med indtrængen. Denne fase kan vare fra ca. 30 sekunder til 7 minutter. Hunnen bliver lidt urolig og laver "skøjtebevægelser" med bagbenene og udsender mange miav. Kopulationen vil medføre hormonelle ændringer, som fører til ægløsning hos hunnen. Hunnen er blandt de arter med induceret ægløsning.
Når ejakulationen er gennemført, slipper hannen sit greb i nakken, og hunnen frigør sig energisk. Lige efter viser hunnen ofte aggression mod hannen (refraktær periode), som kan vare i cirka 20 minutter. Derefter kan en anden kopulation finde sted (op til 5 til 7 på en time).
Der findes 2 forskellige tilfælde efter parringsfasen:
- Der kan have været parring, men uden befrugtning af ægget ved sædcellerne. Hunnen vil så gennemgå en pseudo-drægtighed: hunnen har ikke længere løbetid og opfører sig som om hun er drægtig, selvom hun ikke bærer nogen unger. Denne fase varer fra 40 til 50 dage.
- Kopulationen har resulteret i en befrugtning. En normal drægtighedsfase opstår derefter (se punkt 3.).
Når en (eller flere) sædceller har mødt et (eller flere) æg, finder befrugtningen sted og resulterer i udviklingen af et (eller flere) fostre. Drægtigheden varer i gennemsnit to måneder (omkring 64 dage).
Efter 20 dages drægtighed kan en abdominal ultralyd hos dyrlægen give indikationer om killingerens levedygtighed (hjerteslag osv.) og give en idé om datoen for fødslen.
Efter 40 dages drægtighed begynder fostrene at blive tilnærmet til at ossificere, og det er derfor muligt at tælle antallet af killinger ved hjælp af røntgen hos en dyrlæge. Dog tillader denne teknik ikke at se, om fostrene er ved godt helbred.
Under hele drægtighedsfasen gennemgår hunnen mange progressive fysiske ændringer: vægtforøgelse, udvikling af brystkirtlerne og adfærdsændringer. Nogle dage før fødslen bliver hunnen mere kærlig overfor sine ejere og søger selskab. Hun kan også lave en "rede" ved at finde et lukket og hyggeligt sted som en kasse eller et skab.
Når veerne begynder, lægger hunnen sig. Fødselen kan være lang: mellem de første veer og udgangen af alle killingerne kan der gå mindst ti timer. Før udstødningen af den første killing kommer der slim ud af vulva. Normalt går der omkring 30 minutter mellem udstødningen af killingerne, men tiderne kan variere, og moderen kan tage pauser mellem hver udstødning. Under pauserne benytter hun anledningen til at slikke killingerne fri for membranresterne. Hun klipper også navlestrengen selv og spiser moderkagen.
Killinger fødes med lukkede øjne, og de åbner dem først efter 10 dage.
Kuldstørrelsen varierer meget afhængigt af racedyr: der er mellem 1 og 10 killinger med et gennemsnit på 4. Der er i gennemsnit lige mange han- og hunkillinger.
Amningen begynder næsten samtidig med killingerne udskrives. I de første 24 timer er modermælken særlig: den er råmælk, det vil sige en mælk rig på mineraler, proteiner og antistoffer, nødvendig for en god etablering af immunitet hos killingerne. Det er derfor vigtigt ikke at adskille killingerne fra moderen i de første dage efter deres fødsel for at sikre, at de drikker denne råmælk (medmindre moderen er syg eller aggressiv overfor sine killinger).
Killinger drikker kun modermælk i de første 4 uger af livet, hvorefter en fravænning finder sted. Det er også muligt at bruge modermælkserstatning til killinger, hvis moderen er syg eller afviser sine killinger.
Efter 4 uger er det derfor muligt gradvist at introducere fast føde til killingerne. Hvis det drejer sig om tørfoder, er det bedst at fugte dem for at gøre dem lettere spiselige for de små.
Bemærkninger:
Efter fødslen vender hunnen tilbage i løbetid efter cirka 8 uger, hvilket betyder, at en hun kan have mange kuld på et år.
Den optimale alder for hunner til at blive bragt til reproduktion er mellem 1,5 og 7 år. Udover det er drægtighederne mere tilbøjelige til at have komplikationer.
