Slangens reproduktion

Slangen er et vekselvarmt dyr, der tilhører krybdyr. Faktisk har den en rygrad, dens kropstemperatur er speciel, og dens krop er dækket af skæl. Med en livsstil, der stemmer overens med årstiderne, er det tydeligt, at slangens reproduktion er relativt speciel.

Da slangen er et dyr, der går i dvale, strækker reproduktionsperioden sig fra forårets komme til midten af efteråret, når temperaturerne begynder at falde. Typen af reproduktion er overraskende, da parret af seksuelle partnere sjældent lever sammen og foretrækker en uafhængig livsstil. For stadig at muliggøre befrugtning, når det er nødvendigt, har hunnerne evnen til at opbevare sædceller. Dermed kan de, når de ønsker at få afkom, genbruge denne sæd til at møde deres æg og gøre det muligt at blive gravide. 

Hannen vil generelt parre sig med flere hunner i løbet af denne periode. Det særlige ved slanger er, at når en hun parres med flere hanner, kan hun få flere kuld afkom, der alle har forskellige fædre. Søgen efter partnere bliver lettere, hvis slangerne har overvintret sammen, men oftest foregår søgningen i naturen, hvor der er mange eksemplarer, da hver søger en partner til parring. Når hannen møder en hun, der kan passe til ham, gnider han sig op ad hende, placerer sig på hendes ryg. Tilstedeværelsen af krampetrækninger hos hunnen er et tegn på, at hun er klar til at parre sig, og hun vil derefter løfte halen for at give mulighed for kopulation. Denne kan vare i flere timer hos slanger.

Intelligensen af hunnen på dette område gør, at denne dyreart er den eneste, der er i stand til at bestemme, hvornår hun ønsker at få et barn. Faktisk kan befrugtning finde sted umiddelbart efter parringen, hvis hunnen vurderer, at tiden er rigtig. Omvendt kan hun vælge at lave en reserve af sædceller i sine æggeledere, der er til dette formål. Denne praksis er især udført af arter, der oplever en kort parringssæson og derfor vil benytte lejligheden til at parre sig flere gange inden befrugtning. Under alle omstændigheder sikrer hunnen, at børnene ikke kommer til verden i dvaleperioden, da de ikke ville være i stand til at overleve kulden.

Flere slangearter er ovipare, hvilket betyder, at hunnen lægger æg. De er mere almindeligt til stede i varme regioner, da gunstige klimatiske forhold er uundværlige for barnets udvikling. Efter at have lagt ægget, skal man vente op til tre måneder for at de er udviklet nok til at klække. I mellemtiden søger hunnen et beskyttet sted for at holde sine æg varme. Oftest er det døde planter og forrådnende elementer, der vælges, da de udgør meget gode isolatorer. I den kunstige verden vil et terrarium være ideel til formålet. Det valgte sted skal have en vis fugtighed, da slangens æg vil absorbere vand og ilt under hele sin udviklingsfase. Antallet af æg kan variere afhængigt af den pågældende art og kan nå op til hundrede. I tilfælde af ovovivipare arter udvikler slangen sig i moderens mave, i æggelederne. Det er dermed stadig et æg, men som forbliver internt indtil klækningen. Havslanger eller arter, der oftere lever i akvatiske end terrestriske miljøer, er praktisk talt altid ovovivipare.

Det er vigtigt at vide, at visse arter, der især kan findes i varme asiatiske regioner, kun består af hunner. Hver slange har den ekstraordinære evne til at reproducere ved at lægge æg, men har ikke brug for parring til denne praksis. Til stor beundring for forskere bærer de udviklede æg derfor kun hunner, men de har særlige karakteristika. Faktisk er de kloner af moderen, da de præsenterer det samme DNA på alle punkter, hvilket er et virkelig usædvanligt faktum. Det er dog muligt at konstatere, at disse arter kan formere sig i flere generationer, men de lider dog under en mangel på diversificering af deres DNA, hvilket kunne hjælpe dem med at forbedre deres evner. På denne måde har de svært ved at tilpasse sig forskellige levesteder og især til forskellige klimaforhold, og de bliver derfor mere og mere sjældne.

Når ægget er moden, lykkes det for det indre slangebaby at gennembryde skallen med en udklæknings-tand til dette formål, som forsvinder efter nogle dage. Den er placeret på dens næse, og hver baby ved instinktivt, hvordan man bruger den, hvilket gør det muligt for slanger at fortsætte med at formere sig, især da mange hunner adskiller sig fra deres æg, når de er lagt. Især skrøbelig i de første dage, vil den dog have brug for ekstern hjælp for at overleve, så den forbliver tæt på klækningsstedet for at finde føde og nyde den tilstedeværende varme. En varmer og en UVB lys kan installeres af personer, der udfører opdræt. For giftige slanger er det værd at vide, at de er i stand til at producere gift allerede fra fødslen.