Åbne et fristed i Frankrig for at redde elefanter fra zoologiske haver eller cirkus og give dem en fredelig pensionering under de bedst mulige forhold: det er i dette helt vanvittige projekt, som ikke har efterladt nogen ligegyldige i Limousin, at Sofie Goetguebeur og Tony Verhulst har besluttet sig for at kaste sig ud i.
Det er i den lille kommune Bussières-Galant, at parret, tidligere dyrepassere i Antwerpen Zoo, har besluttet at etablere sig for at modtage deres beskyttede.
Bekymret for fremtiden for de 141 elefanter i Europa, beboere i cirkus eller zoologiske haver, har Sofie og Tony været urolige for deres skæbne, når strukturerne ikke længere ønsker dem, især på grund af deres alder. Dyrene, der ofte er født i fangenskab og kun har kendt disse livsbetingelser, kan ikke forestilles at blive bragt tilbage til det vilde liv. Parret besluttede derefter at købe en gammel rideskole og foretog enorme arbejder for at skabe et fredeligt fristed. Gården omfatter 28 hektar, en helt passende størrelse for disse pachydermer, der i naturen er i stand til at rejse meget lange afstande. En indhegning på 4 hektar med 6 opvarmede bokse er blevet bygget, ved siden af en bygning forbeholdt dyrepasserne. Senere kan tre andre indhegninger blive etableret for at huse op til 10 pachydermer. Endelig er der på længere sigt planlagt forbedringer for at tage imod offentligheden og organisere programmer om faunaen og floraen.
På trods af nogle skeptikere har projektet fundet mange støtter, især i form af André-Joseph Bouglione, barnebarn af Joseph Bouglione, direktør for et af de største cirkus i Frankrig, som nu fremmer "cirkus uden dyr". Mange frivillige har deltaget i arbejdet, herunder frivillige fra foreningen MakiGo, og også Brigitte Bardot-fonden, som har hjulpet med at finansiere det.
I dette øjeblik nærmer arbejderne sig deres afslutning, og det belgiske par håber at se dem færdige inden marts 2020. "Åbent hus"-dage er planlagt til d. 21. og 22. marts for at præsentere offentligheden for den utrolige præstation, de har opnået med hjælp fra frivillige. Et flot initiativ at støtte og multiplicere for at hjælpe dyrearter med at overleve og fortsætte.
